岷江帮是西南第一大帮,顾名思义,便知道是靠着岷江吃饭的。帮主巴头陀本是朝廷长江水师的一个百户,因偶然违犯军纪被逐出军伍,之后加入岷江帮,因办事老练,受到上任帮主青睐,得以继任帮主之位。岷江帮辖下帮众数万人,遍布岷江、长江沿岸几十个州县,控制着从松潘到万县一千多里水道,不仅往来客商大都从这里路过,就连朝廷运送物资,也由其负责,可谓财雄势大,根深叶茂。那杨家马帮则常年往来于川藏之间,贩运茶马,走雅安、泸定、康定、巴塘、昌都这条线,与岷江帮本不搭界。直到五年前,杨家老家主去世,长子杨世洪继位,情形便有了变化。
杨世洪是青城弟子,曾在李奇峰门下学艺三年,心高志大。他继任家主之位后,第一件事就是回拜师门,奉上厚礼,道自己欲将生意拓展至成都、乐山、宜宾一线,请师门相助。青城五老商议之后,自以为青城派威名赫赫,只需放出话去,道上人物都要给几分薄面,此事惠而不费,遂一口答应。
谁知事情真办起来,却没那么容易。宜宾东接重庆,西连成都,南通云贵,是长江运输的枢纽,宜宾至成都的线路利润最为丰厚,岷江帮经营多年,岂容他人虎口夺食?杨家马帮在各地开设分号后,先是没有客商肯光顾,接着流氓地痞不断滋扰,后来好不容易接了几个生意,又全部在半路被劫。青城派和杨家马帮略一打探,即查知是岷江帮搞鬼,寻上门去,不想对方矢口否认。青城派满腔怒火,却投鼠忌器,发作不得。
若仅论武力,岷江帮比青城派差之甚远,它虽号称三千弟子、五万帮众,但大部分是码头扛活的苦力,真正会点武功的才两三百人,其中好手更是寥寥无几,青城随便派些弟子,就能杀它个人仰马翻。可也正因为如此,青城派反而不敢妄动。
那日展博带着杨世洪找上门去,巴头陀一边拍胸脯赌咒发誓,一边悄悄派人找来一百多个衣衫褴褛的码头苦力,带着老婆孩子,冲进总舵大闹。那些人一进来,就扑通跪下,扑上来拉着展博的衣襟哭喊:“道长,巴帮主是好人,您千万别冤枉他啊”,“道长,高抬贵手,放过我们吧”,“我可怜的孩子才三个月大,这可让我们怎么活啊”……一时间女人哭孩子闹,岷江帮总舵英雄堂乱成一团。展博瞠目结舌,狼狈而去。此事在四川武林传为笑谈。
事后,巴头陀若无其事,每年年关,仍是一份厚礼送上青城,青城却说什么也不肯再收,双方算是结下了仇。现在峨嵋欲与青城结盟,巴头陀自然寝食难安。峨嵋之势,远胜青城,青城不过剑法高而已,他岷江帮交好官府,与地方势力盘根错节,只要不被抓住把柄,青城派就不敢强来。可峨嵋派就大不一样了。
峨嵋派与武林其他八大门派不同,是由峨嵋山上四个寺院联合组成,即报国寺、伏虎寺、金光寺和万慈庵,其中报国寺实力最强,被共举为四寺之首。峨嵋掌门向来由报国寺住持兼任,这一任掌门即是报国寺的虚云大师。
在四川,有头有脸的都知晓,报国寺住持虚云大师是蜀王的座上客,出入王府不禁,朝廷每有大事发生,王爷就带着王妃上山烧香。此外,虚云与四川布政使、成都知府也是往来密切,交情非凡。因此,巴头陀可以玩弄青城,却不得不惧怕峨嵋,先下手为强,或许是最好的选择。只是――
“岷江帮没这么多好手吧?”方小白问道。
“自己帮里没有,不会花钱去外面请吗?再说,干这种勾当,怎么敢派自己人出手?万一露了馅,岷江帮即成九大门派公敌,十个巴头陀也撑不住。”柳青不以为然地说道。昨日的激战,他只是道听途说,没有亲眼目睹,所以不知厉害。那些黑衣人,并不是有钱就能请到的。
“刚才看你蛮机灵的,怎么说出这种蠢话?”柳青嘲笑道,却发现方小白根本没在听,正目不转睛地看着他身后。柳青回头,只见不远处小路上走来一人,身形袅娜,行止间摇曳生姿,显然是个年轻女子。
“原来是大美人来啦。”柳青用他一贯的语气说道。
那女子早已瞧见方柳二人,正向这边走来,隔着老远就传来馥郁的花香,比柳青身上的香气更浓厚。不多时来到近前,笑道:“浮云流水本无意,文人骚客空余情。柳公子于此喧闹之境操幽思之曲,足见修养深厚,世人皆道公子剑快,我却以为公子心静。”她穿一条百鸟朝凤的滚金长裙,头缠方帕,神态娇媚异常,声音甜腻酥软。
柳青目光闪烁,深深地看她一眼,说道:“想不到安姑娘也是琴道中人。”
那女子又转头对方小白道:“这位公子神清气朗,莫非是昆仑派的少侠?”
方小白笑道:“神清气朗?哈哈,我还是第一次听到有人这么夸我,以前隔壁胖大婶总是骂我獐头鼠目。我不是昆仑派的,我叫方小白,在镖局混饭吃。”柳青扑哧一笑,说道:“这位是苗疆的安玉凤姑娘,方兄想必听说过吧?”方小白道:“我早就猜到啦,如此佳人,武林中哪还找得出第二个?”
此女即是早先方小白对凌若薇说的“武林四美”之一,苗疆安玉凤。她数年前入中原行走,以美貌蜚声江湖,兼出身于夷族,言辞无忌作风大胆,吸引了不少武林少年。她喜欢四处卖弄风情,又若即若离,不曾听说与谁走得特别近。
安玉凤听了方小白之言,不禁多看他几眼。她天生媚态,一颦一笑,无不妖冶入骨,未经情事的少年人初见,往往面红耳赤失魂落魄。她最喜欢做的,便是调戏他们的窘态,像方小白这样反过来调笑的可不多。安玉凤转转眼珠,嫣然一笑:“方兄说笑了。柳公子清高自持,不屑流俗,几天来我还是第一次看到他和颜悦色地同人讲话,方兄自然也不是俗人。”
方小白来不及回答,柳青已抢先出口:“安姑娘不仅人长得漂亮,说话更是漂亮,怪不得会招蜂引蝶,令江湖浪子趋之若鹜。”
这话十分无礼,但安玉凤似乎毫不在意:“可惜只能招来一些小蜜蜂小蝴蝶,却招不来天上的雄鹰。唉,不想要的,跟在后面嗡嗡叫;想要的,连看都不愿看人家一眼。”说着,做出一副幽怨之色,拿眼睛直瞄柳青。柳青尴尬,干咳一声,避开她火辣辣的目光。
方小白暗笑,这小子终于吃瘪了。他瞥了瞥柳青,笑道:“雄鹰喜欢吃肉,对鲜花没兴趣。你若是手里拿一块猪肉,那雄鹰肯定早扑过来了。”
安玉凤咯咯娇笑不已:“方兄说话真有意思,我现在知道为什么柳公子同你谈得投机啦。”
柳青面皮胀红,冷笑道:“若是雄鹰不好找,安姑娘不妨降低一些眼光,依我看,会拍马屁的喜鹊也不错。”
安玉凤见他着恼,便强忍笑意说道:“好了,天色不早,咱们赶紧去长明殿吧,说不定筵席已经开始了。”经她一说,方柳二人才觉察,天色已经渐渐暗了下来,于是三人匆匆向长明殿赶去。
长明殿是青城派集会所在,在这里替峨嵋接风,是为了表示尊敬之意。大殿飞檐重顶,气势雄伟,殿前是青城弟子的演武场,长宽各二十丈,用青石铺就。三人将到殿前,就看见一名青城弟子匆匆迎了上来。方小白认得,上午青城派出迎时,此人一直站在掌门陆羽身后,正是那“天风剑”李朝阳。
“柳兄,安姑娘,方兄,何故姗姗来迟?我正要去寻几位呢。”李朝阳含笑招呼。他生得额宽鼻挺,剑眉凤眼,着实是个英俊小生。
“柳公子和方兄两人高山流水,一见如故,于是在飞云瀑下促膝谈心,互舒胸臆,以致忘了时辰。至于我么,是睡觉睡过头了,要不是被柳公子的琴声惊醒,现在还在睡呢。”安玉凤笑咪咪地说道。
李朝阳看看柳青,又看看方小白,心中狐疑,柳青会跟人谈心?真是太阳从西边出来,何况对方不过是个小小镖师。
“安姑娘刚才做梦梦见了许多蜜蜂蝴蝶,所以美梦难醒。”柳青悠然说道。
李朝阳听得不甚明白,但也看出两人是在斗嘴,忙道:“三位快请进,大家已等候多时了。”