王胖子接过银子,千恩万谢。方小白抱起凌若薇离开,来到一个僻静处,解开其穴道,按压人中。片刻,凌若薇醒来,眨眨眼睛,迷茫问道:“这是哪儿……咦,那个偷袭我的坏蛋呢?”
方小白道:“他看见你的剑,认出是昆仑派,十分害怕,说只要立誓不说出今晚之事,就放过我们。我答应后,他便让我们离开了。君子一言,驷马难追,这件事你最好别告诉同门。”
凌若薇点头:“这个自然。何道人怎么样?”
“只怕已没救了。”
“这姓刘的家伙手段卑鄙,下次遇上,定让他好看――哎哟,腰好痛,是你推桌子撞我吗?”
方小白挠挠头,迷惘道:“没有呀?”
凌若薇不疑有他,侧头思索:“奇怪,那家伙明明离桌子很远,难道是劈空掌?他居然会这么厉害的功夫。”
“凌姑娘住哪间客栈?时辰很晚了,赶紧回去吧。”
这时已是三更天,城内宵禁,方小白为躲避巡更人,专走荒僻小路,约小半个时辰,才到达昆仑弟子落脚的高升客栈。客栈门未上铺板,刚拍一记,门就开了,一个十四五岁的少年探头出来,见了凌若薇立刻大叫:“六师姐,你跑哪儿去了,急死我们了!”
凌若薇笑嘻嘻道:“大师兄呢,睡觉了?”
“睡觉?大师兄和三师兄都出去找你,一直没回来,只留我在客栈守候。”
凌若薇伸伸舌头,担忧道:“坏了,大师兄肯定生气了,说不定明天不许我出门玩。”
“你还想出门玩?哼,等着回玉虚峰关禁闭吧,”少年撇嘴作不屑状,看见旁边站着的方小白,问道,“这位是――”
“这是我新认识的朋友,叫方小白,他是――”凌若薇想要介绍,却发现除了名字外,自己一无所知。
“在下是崇庆府威远镖局的趟子手,日前押送一批货物到成都,今晚在百花楼偶遇凌姑娘,因天色太晚,所以结伴回客栈。”
少年拱手道:“小弟戴飞,请里面坐。”
方小白道:“我住在另一间客栈,今晚就不叨扰了。”
戴飞一愣,醒悟道:“多谢方兄专程送师姐回来,请问住在何处?明日一早,大师兄定当前往致谢。”
方小白心下暗赞,这少年可比师姐聪明多了。客套两句后告辞,转过几条街,跃上一个屋顶,躺了下来。他已得罪总镖头,何必再回客栈找不自在。此时正当盛夏,高处凉风习习,甚是舒坦。
一年前,方小白奉师父之命,入江湖办一件大事。他平时虽常得师父耳提面命,但对江湖毕竟没有亲身体验,因此首要之事就是弄清江湖规矩,熟悉武林的人和事;其次是结交朋友。要论消息灵通见多识广,非走镖这一行莫属,于是他加入了崇庆府威远镖局。
混了一段时间,江湖规矩是摸得差不多,可后面一条就做不到了,朋友交了不少,都是些张镖头李武师胡老板之类,跟龙在天、布衣侯这些风云人物差着十万八千里。正琢磨着要离开镖局,去江南碰碰运气,却听到峨嵋青城的婚讯传来,于是决定上青城山见识一番。今晚与范总镖头争风吃醋,是为了寻一个离开镖局的由头。
现在看来,只怕四川武林要有一番大动荡,岳通等北方群盗于此时进川,用意不问可知。四川的江湖道,向来是岷江帮、峨嵋、青城三足鼎立的局面,三派之间互有龃龉,维持微妙的平衡。李朝阳和韩宁作为各自门下最杰出的弟子,其婚事当然非两情相悦那么简单,明眼人都看出,这是两派联手的信号。所以,岷江帮必然要有所应对。而龙在天自收服江南诸水帮后,便对四川虎视眈眈,但一直找不到插手的缝隙,眼下有此良机,自不会放过。从今晚百花楼的情形看,龙在天和岷江帮多半已达成协议,要共同对付峨嵋和青城了。
何道人怀疑刘老板是岷江帮的,十分有理,否则一个小小的成都府泼皮,岂会去打探青城和峨嵋的**。更说不定,是直接听命于龙在天――王胖子说过,刘老板是几年前从外地来的,且带北方口音。想到此,方小白不由得为龙在天的深谋远虑出了一身冷汗。
然而,要挟青城弟子背叛师门,这种见不得光的勾当为什么不找无人处说,偏要到面铺来?倒像是特意泄露给外人听一样。可后来刘顺杀人灭口的举动,又并非作假,委实难以解释。此外,张平等人为什么要袒护蒙古人?难道其身份有蹊跷处?