明鹏带秀珠到西安看病后,柳乾用车把学武接到矿上。学武临走前柳茹特别关照:“学武,你当过班长当过校长,矿山比不得部队比不得学校。你去了以后要见机行事,跟明鹏那些办事人员和工头们搞好关系,有些具体事务由柳乾处理,我就担心你跟人家做报告说些无用的话自已还不知道丢人。”学武不耐烦起来:“我又不是三岁小孩子需要你那样叮咛!”
柳乾在煤矿干过,懂得一整套煤矿生产程序,到矿上后先查看了煤碳日进度和销售情况,然后召集矿上的管理人员跟工头们开会。柳乾把杨学武介绍给大家,说明鹏不在时由杨学武代理矿长职务。杨学武站起来即席讲话:“矿工同志们,领袖教导我们。我们都是来自五湖四海,为了一个共同的革命目标走到一起来了……”想了想觉得不对劲,看了看大家还在认真地听,于是讲话也就显得随意:“大家走到一起真不容易。我没有到过矿山,可以说啥都不懂,但是实践出真知,希望大家认真配合,为矿山建设流汗出力……”。柳乾说大家放心干吧,明鹏在和明鹏不在一样,他过一段时间来矿上检查一次,丑话说到前头,谁偷懒耍奸营私舞弊咱知道了叫你吃不了兜着走!
开始一段日子矿山的管理人员和矿工们也不知道杨学武是个啥神神,看那人挺起腰板整天板着个脸,显得很严肃,都不敢惹他,矿山生产秩序正常,销售顺利。
杨学武一有事干就上足了发条,对啥事都特别留意。矿工们一出矿井就没事干,围到一起打麻将玩扑克牌。杨学武认为歪风邪气不可长,就将矿工们的麻将和扑克牌全部没收,规定谁再在矿上赌博就罚款。有些矿工赌瘾特重,就互相约到村里那些路边旅店,包一间房子玩起了牌。结果玩着玩着误了班点出现了旷工现象。有时换班了找不到工人,开工量不足影响煤碳生产。拉煤的驾驶室里常拉一些描眉画眼的女人,来装煤时矿上就给那些司机提供一些方便,专门开几间客房供司机们撒欢。有时还适当给司机一点回扣,给司机开一张假发票多填上一吨两吨煤,司机们卖煤时就能多卖点钱。杨学武觉得此种风气不可助长,锁了客房的门告诫开票员实装实开。结果有些司机认为这个矿上没油水可捞到其它矿上装煤。柳乾来了几回看到矿上秩序正常,但煤堆到场子里卖不出去,出煤量不断减少,心里便疑惑起来,问潘明选究竟啥原因?明选开始不肯说,问的次数多了明选告诉柳乾:“你姐夫把矿工跟司机们撵跑了!”
柳乾哭笑不得,但也不能对姐夫说啥,回到村里把柳茹拉到矿上。柳茹也知道学武的为人,到矿上后将学武好心相劝:“学武,我知道你是出于好心。咱只要替明鹏守好摊子就尽到了责任。至于有些歪门邪道的事咱确实也不能管,学武虽然心里不服但嘴上没有说话。有天夜里突然来了几十辆车拉煤,学武起床后有些诧异,他默默地数了数,一共三十七辆车,但第二天开票员报账时只报了三十一辆。这一次杨学武灵醒了一点,他没有声张,只是柳乾来时把这件事对柳乾讲。柳乾说:“姐夫,你做对了,这件事放不下。”柳乾立刻宣布叫开票员交手续走人,开票员说他不管收款他冤枉。柳乾说你再乱咬人小心我揍你!开票员临走时大骂:“啥鸡 巴玩意!贼偷了牛叫他背赃,明鹏回来时非得说清不可!”学武也觉得冤枉了开票员,悄悄提醒柳乾。柳乾说这叫杀鸡惊猴,谁作弊了他能不清楚?这矿上敢偷卖煤的只有一个人,那个人咱惹不起。
两个月后秀珠病情稳定了,明鹏来到了矿上。学武见到明鹏时说:“你来了我就得走,你这个煤矿我一天也呆不下去了。”
春末夏初的日子潘明鹏带着秀珠回柳家庄散心。在积水潭边为秀珠捉螃蟹,放到火上烤黄后送到秀珠嘴边,山上的樱桃熟了,明鹏将那红得透明的果子串起,挂到秀珠胸前。柳茹专门腾出功夫和杨学武一起陪秀珠跟明鹏游玩。明鹏背起学武,四个人一起登上了白起峁,白起峁上景色依旧,那些石羊石马仍然静卧在乱草丛中。可山下的景色已今非昔比,低矮的茅屋所剩无几,呈现在眼前的是一排排新居,周围的群山上栽满了果树,台湾人出资将村里的道路拓宽,铺上了柏油,道路旁一排电杆伸向远边,家家的屋顶上架起了电视天线。
学武不由得感叹:“这变化真快”。
秀珠不由得赞美:“这风景真美。”
柳茹没头没脑地来了一句:“阶级斗争、一抓就灵”。
明鹏突然咋唬道:“看!长虫!”
一条花蛇在草丛中穿过,迅速地向远处爬去,秀珠吓得扑到明鹏怀中。
明鹏吹起了口哨,吹的还是那首《九九艳阳天》柳如低唱,秀珠合鸣。杨学武站起身整整衣领抬头挺胸,竟然唱起了《解放军进行曲》:
向前向前向前——
我们的队伍和太阳,
脚踏着祖国的大地,
肩负着人民的期望。
我们是一支不可战胜的力量……
明鹏紧挨着学武并排站在一起,迎声合唱,他们的妻子坐在草地上,仰起头将这一对战友欣赏。
中午他们围在一起在白起峁上吃了野餐,太阳西沉时他们互相搀扶着下山。
隔日柳茹带秀珠来到大悲寺,在主殿前她们面对佛祖烧上一柱心香。柳茹特意买了一只小花篮献在主殿东侧的佛塔前,把吕伯安老爷爷的故事讲给秀珠听……秀珠看那琉璃飞檐,听那木鱼声声,幌忽中如临仙境,下山时她们买了一大堆布做的抓髻娃娃,鸡猫狗兔。
晚上回来后秀珠告诉明鹏,明日她想上一趟西山。
细雨濛濛,藤草青青,群山一片墨绿,山丹丹花开,点点玫红点缀于青草之中。柳茹跟秀珠合撑一把雨伞走在前边,潘明鹏打一把雨伞紧随其后。杨学武也要同来,柳茹说雨湿路滑,劝说学武留在家中。
眼看着两座墓碑渐近,秀珠突然脚下一滑,惊跑了蛰伏在草丛中的野兔,两只锦鸡在坟丘上哧拉拉飞起。茫茫雨雾似乎传来了悠悠的琴声。关于康慨跟金爱爱的故事秀珠夫妻俩早已知晓,不需要柳茹重复。只见秀珠顾不得裤脚洇湿,将一朵朵野花采撷,分开两束献于两座碑石下,仰头看杨柳吐翠,烟雾缠绕,心有所思,对明鹏低语:“将来就把我的墓地选在西山上,这里是一个好去处。”柳茹听得真切:“妹子你别胡脦,你手术后面色红润,那种恶梦已经过去。”秀珠坦言:“医生说过现代医学还无法将这种病根治,所有的医疗手段只能延长病人的生命。”一片愁云飞来,将三人紧紧包裹,明鹏顾不得柳茹就在眼前,将秀珠紧紧揽入怀中,用衣袖擦去秀珠鬓角的雨珠,柳茹背转身端祥起了康慨墓。下山时柳茹有些后悔,不该带秀珠来西山游玩。
雨后天晴的日子学武明鹏带着他们的妻子来皮革厂参观,虽说皮革厂建在柳家庄,但他们一次也没有来过这里。柳乾带着王慧亲自在厂门口将四位客人迎接。并带领客人们一路参观,看那一张张兽皮在去污池里浸泡,去污,经过化学处理,上油上漆,变成了颜色不同的皮料,工人们按照不同的用途将那些皮料分割,送往各个不同的车间制做成形状各异的皮衣皮鞋皮饰品皮沙发,就连最小的角料也拼起来做个皮钱包。成品车间的工人们将那些成品反复检验,然后打包,印上《中国制造》字样,销往海内外。杨学武以前对柳乾心存成见,参观完皮革厂以后对这个小舅子的看法有了改变。人不可貌相,每个人都有自己的特长,生活也在不断地改变着学武的观念,只可惜身残年长,犹有壮士空悲伤。他们也见识了那个叫做何东魁的台湾老头,只见他穿一身工作服,一丝不苟地在各个车间巡查,他只跟客人们握了握手,道了声:“欢迎”。然后就走开,干他自己的事。秀珠说:“这些外商办企业的理念真该咱学习,只可惜来日不多……”明鹏把妻子的手拉来紧紧地攥在自己手中。
几天后明鹏跟秀珠回到县上他们自己的那幢小楼。晚上睡下后秀珠紧搂着明鹏的脖子,说她还想到北京去看看故宫、八达岭长城;还想到杭州西湖畔游玩、祭奠岳飞墓;还想到厦门隔海望一眼金门岛,吹一吹海风;还想去深圳、拉萨、哈尔滨;还想到新疆去吃维族老乡的烤羊肉串,最好带她到他们守过防的那座山上看看,最大的愿望是为那个曾经为明鹏而徇情的姑娘扫墓……。明鹏认真想了一个晚上,第二天到煤矿将矿上的事稍作安排,就带着秀珠外出游玩。
深秋时节秀珠的病情加重,弥留之际所有的亲朋都在旁边守候,秀珠把潘亮跟杨倩拉到自己的床前,告诫孩子要听大人的话,千万不能任性。……遵照秀珠的遗愿,亲朋们将秀珠葬在西山。百日后潘明鹏为秀珠立碑,墓碑上写着:
潘门郑氏秀珠之墓
儿潘亮年月日立
厚实、严肃、客观、可信、负责,不哗众取宠、不愚弄读者,写一部传世之作,写一部死了以后当作枕头的小说。