第273章 祸福难测(上)
已入九月深秋,不同于北地的荒凉萧瑟,千里荆楚大地上,仍是一片生机盎然的翠绿。
进入乱世数十年来,中原大地乃至西凉边陲一直都在征战连绵,相比之下,仅仅参与过几场局部战争的荆州便如同世外桃源一般,三十余年未换主人。在荆州大地上星罗密布的小村落,无不过着日出而作,日落而息的生活,悠然自得。
在大唐使团的前方,出现的又是一片炊烟袅袅的景象。
“孔明,前方是间茶棚,我们过去歇歇脚吧。”徐庶指着前方的炊烟。我放目远眺,襄阳城已经隐隐绰绰的出现在了地平线的尽头,遂点了点头道:“全军听令,片刻后于前方茶棚休息,不远处便是襄阳城,圣上称帝如今已经名正言顺,刘表乃汉室宗族,届时入城祸福难料。都给我在茶棚处休息好了,进城的时候打起精神来,听见没有?!”
“是!”
当一行二百余人团团的围住了茶棚后,茶棚老板满脸惊恐,几乎是跪在了我的面前,哭丧着脸道:“军爷,小的这不过是小本生意,您这大批人马实在是不能捞到多少油水呀?”
“我看你这茶棚也不小呀!大大小小也有五六十个座位,人坐了二三十位,茶东西在全国兴起才不过**年,你便想起经营茶棚这生意,很有商人的头脑嘛!看,也穿起新衣服了。”我对这茶棚老板也有那么几分看好,说起来也是和颜悦色。
只是我这么一番说辞,却将那茶棚老板吓得浑身颤抖,道:“军爷饶命呀,小的的确挣了些钱,便不知天高地厚,穿起了绸子,请……请军爷饶命!”
听茶棚老板这么说,方还莫名其妙,仔细一看我才发现那老板穿得新衣乃是绸子所制,立时想起,此地已经不是大唐境内,商人地位在社会中低之又低,不管多有钱,是绝不允许在公共场合穿着绫罗绸缎的。
看着脚下如啄米般磕头的茶棚老板,我心中升起一丝怜悯,道:“起来吧,算你无罪,能在乱世中想出这发财的门道,也是个聪明人。”
“不敢,不敢,这是小的一点孝敬,请军爷收下。”说着,茶棚老板从地上连滚带爬的起来,从怀中掏出一小块温热的金锭。
我拿起金锭仔细看了看,这是货真价实的金锭,而不是那些以假乱真的黄铜锭子,放在这乱世,这小锭金子更为珍贵,只怕要值上数万钱。当然这在我的眼中远远算不上什么,记得年幼时,每当学业上表现优异时,总是能从父皇手中得到一把小金锭。我笑着又将金锭放回了茶棚老板的手中,道:“给每位士兵一大碗凉茶,半斤瘦肉,两个馒头,算是八十钱,我们这里有二百一十人,这锭金子就算是饭钱了。”
“哎,好嘞!小二们,快给各位军爷每人先上一大碗凉茶!”茶棚老板喜出望外道,我要的这些东西最多不过值两三大贯,这锭金子几乎等于是失而复得。我注意到在茶棚内一桌围坐着的三名身着荆州底层军官服饰的汉子,望着茶棚老板的方向,相互交头接耳了一番,便站起来跟了过去。
人为财死,鸟为食亡。我冲剑枫使了个眼色,剑枫的嘴角冷酷的扯动了一下,握着手中的枫叶剑,也紧随而去。
四名店小二端着大碗大碗的凉茶,在士兵间奔走忙碌着。我端起碗,放在鼻前闻了闻,发觉并没有我想象中的清香,而是用一些带有气味的野草叶制成的茶叶泡制而成,口感虽不是甚好,但却十分解渴。
“扑……”旁边的孙尚香将喝入嘴中的大口凉茶喷了出来,秀眉紧皱,气呼呼的道:“老板!这是什么茶水!怎么这么苦呀?”
“少安毋躁,少安毋躁,孙大小姐。”徐庶呵呵笑了起来,“孙大小姐恐怕是喝惯了琼浆玉液,所以才觉得这么苦,其实这就是在民间流行的茶水,看表情,孔明是不是也不习惯?”
我苦笑了一下,非是我不体谅民间疾苦,实在是诸葛家内的锦衣玉食养刁了我的嘴。我放下了手中的大碗,环视了一圈茶棚外席地而坐的王府亲兵,一个个正大口吃肉,端着大碗凉茶兴高采烈的聊天。
突然在茶棚的后间传来了争执声,紧接着几声沉闷的声音后,便看到剑枫当先从后间走了出来,茶棚老板点头哈腰的跟在剑枫的身后,三名荆州军官则是鼻青脸肿的冲了出来,指着我的鼻子,气势汹汹的道:“你们这群兵是哪个将军手下的!?居然敢打老子!”
我们一行人的架势,常人看起来便知是非富即贵,这三个小小的荆州低级军官竟敢指着我的鼻子这般说话,倒让我诧异了一下。未等我说话,孙家的大小姐孙尚香早就发起了脾气,从木条凳上蹭得窜起,冷声道:“你们又是哪个将军手下?小小的三名屯将就敢这么对本小姐说话?”
“嘿嘿,小娘子,你哥哥我再问你的相公,妇道人家少在这里插嘴,要真想插的话,哥哥我到可以帮你。”那其中一名屯将对着孙尚香挤眉弄眼,不怀好意的道。
孙尚香听闻荆州屯将误解了她与我之间的关系,先闹了个大红脸,紧接着又听到屯将越说越不象话,娇斥一声,一脚将面前的木凳踹出,直飞向那屯将。屯将大惊失色,闪躲不及,被木凳正中胸口,被孙尚香盛怒之下踹出的木凳力量何其巨大,屯将当场喷出大口鲜血,倒飞出去。
另外两名屯将见状,又惊又怒道:“大胆,你可知我们乃蔡大帅麾下的军官,竟然……竟然……哼!就算你们是黄忠的人,那老家伙也护不了你们,你们等死吧!”
“蔡大帅?可就是蔡瑁?”我略一思索,便恍然道。自从几年前的英杰大会上,荆州的第一继承人刘琦被我击杀后,刘表的次子刘琮便顺理成章的成为了第一继承人,身为刘琮舅舅的蔡瑁,权势日长,在荆州的气焰十分嚣张,这些都是诸葛家的情报系统反馈回泰山的报告,派往荆州的夜鹰小队的报告也如是说。今日听闻这屯将的说法,蔡瑁在荆州的势力竟连荆州背后的主人——神乐教,都隐隐控制不住了。
“怎么不出声了?害怕了吧!”那两名荆州屯将见我沉默不语,似乎不像孙尚香与剑枫那般咄咄逼人,语气渐渐得意起来,两双猥琐的目光不时地瞟向孙尚香那对傲人的酥胸,似乎在有所暗示。
孙尚香见状,紧咬贝齿,俏脸紧绷,眼见又要发飙,我一把拉住她的玉臂,沉声道:“孙大小姐,别冲动,静静听,好像有动静!”孙尚香瞪了我一眼,却也是依言侧耳聆听。
“是马蹄声!从襄阳城那边传来的!快出去看看!”我走到茶棚外,只见远方地平线处的襄阳城内,跑出了一队骑兵,从一个黑点渐渐放大,少说也有一两百人。
“哈哈!定是我们蔡大帅的部队!混蛋们,你们就等死吧!”三个荆州屯将在茶棚内哈哈大笑,那茶棚老板早就被眼前的争执吓得不知所措,愣愣的呆坐在那里,一听得蔡大帅的部队要来,如今竟是大哭了出来。
对于茶棚内的鬼哭狼嚎,我是理也未理,高声道:“全军听令!上马持兵,摆阵待敌!”话音刚落,二百余王府亲兵纷纷抛下手中的大碗,吐掉嘴里的瘦肉,纷纷抄起兵器,朝向襄阳方向列队站好,一时之间,乒乓之声不绝于耳。
王府亲兵人虽不多,但贵在行动如电,气势如雷,眨眼工夫,两百余名气势汹汹的汉子便已经面对襄阳做好了拼命的准备,那股气势慑得三名荆州屯将屁滚尿流的跑出了茶棚,便想往襄阳方向开溜。
从襄阳赶来的那队骑兵速度极快,片刻工夫便赶到了茶棚外侧,当先一人方面大耳,生得道貌岸然,隐隐透出着一股高手气质,不是荆州的大将军蔡瑁是谁?
三名荆州屯将见到了蔡瑁,便向他连滚带爬的跑了过去,哭丧着脸道:“大帅,那群不知从哪来的野兵,对我们蔡家军好生无理!标下已经报出了您的名号,但您看他们把标下打得,太不给您面子了!您可要为我们做主呀!”
“你们三个小屯将是谁?是我麾下的?”蔡瑁皱着眉头。
“正是正是!我们都是大帅堂弟蔡和蔡将军麾下的亲兵,算来也是您的嫡系呢!”三名荆州屯将点头哈腰。
蔡瑁淡淡地看了三名荆州屯将一眼,问道:“你们可是于那群人起争执了?”
三名荆州屯将不明所以,面面相觑。蔡瑁的声音严厉了起来:“一句话,是还是不是?!”
“算……是吧……”三人有些底气不足。
“这就对了。”“大帅……啊!”之间蔡瑁挥起手中的大刀,手起刀落,便斩下了三名荆州屯将的首级,那三具无头尸体重重的躺倒在地,片刻后落在地上的,便是那三颗充满不甘心的人头。
蔡瑁从骑带内掏出一块白布,拭去了刀上血迹,纵马走到我面前,露出一幅笑容道:“孔明,久违了,刚刚得到你带领的使团到达襄阳外围的消息,瑁立刻带人来迎接你了。”