花了一天多的时间,约翰料理好了联邦快递公司的相关事宜。难得来一趟底特律,他还免不了要去通用、克莱斯勒、福特这些大客户那里拜访一下。
哪怕约翰之后一段时间内都不再亲自打理联邦快递公司业务了,军工生产委员会那边的工作也需要他跟诸位汽车大亨们搞好关系。这些人将来不仅担负着绝大部分军用车辆的生产工作,还是航空动机的生产主力,有的甚至还直接生产飞机呢。况且约翰也想去通用看一眼他的gmbsp;拜访这些车企的最直接成果就是,约翰开回了一辆银灰色的1936年款别克路霸oadmaster。这款车堪称汽车外观设计史上的里程碑,全钢车身,子弹形车灯,高坡度挡风玻璃,以及最新式的液压刹车和独立悬架,这些在三十年代无一不是了不起的成就。约翰记得,后世这么一辆1936年款的别克路霸绝对是老爷车收藏家眼中最顶级的藏品。
约翰买下这辆车是打算送给阿黛尔作为圣诞礼物的。明年阿黛尔就要去公司上班了,总得有辆新车装装门面不是。这下可好,想到阿黛尔和艾拉都有了新坐骑,约翰也开始有些心里痒痒了。他琢磨着是不是弄架新飞机啥的,犒劳一下辛苦了一年的自己。
随着圣诞购物季的到来,“联邦快递,使命必达”的口号再次响彻全美。继等大公司的老板,华盛顿和纽约州的大批政府官员、国会议员、法官、检察官,甚至共济会的master和多位高级督导也都亲自前来吊唁。23日,连罗斯福总统都在史汀生叔叔的陪同下秘密来到了纽约,参加了弗雷德里克叔叔的告别安息礼拜。
约翰这两天忙得四脚朝天,不仅要迎来送往,还要筹备葬礼的有关事宜,甚至连把圣诞节礼物亲手送到小艾拉手里的时间都没有。只能拜托雷利去天堂山牧场把那匹小矮马接到纽约来,养在了长岛的度假别墅里。
今年的圣诞节,范德比尔特家族没有再专门举办什么家族聚会。虽然很多年家族成员都没有到得这么齐过,连一些已经出嫁了的姐姐、侄女、外甥女都带着家人来了。但大家都没有什么过节的兴致,在圣诞节当天简单地吃了个饭,就按照各自的分工为31日的葬礼做准备去了。
1938年的最后一天,纽约史丹顿岛的范德比尔特家族墓地,一场盛大的葬礼正在举行。史丹顿岛是范德比尔特家族的祖居地,当年家族创始人老科尼利尔斯就是出生在这里。16岁那年,他拿着从母亲那借来的1oo美元,买了一条帆驳船,在史丹顿岛和曼哈顿之间做起了渡轮生意,由此开始了他的传奇商业生涯。
如今老科尼利尔斯,爷爷威廉,大伯、二伯、父亲以及早逝的堂哥雷金纳德都躺在了这片墓地里。现在,弗雷德里克叔叔也回到了他们身边。在圣公会大主教的颂词声中,家族成员、姻亲、弗雷德里克叔叔生前的好友、资助过的教会、学校、医院、慈善机构代表共计5oo多人前来与他做了最后的告别。
在凌冽的寒风中,唱诗班唱起了睡主怀中歌:“睡主怀中!虽离亲族,醒后相逢更加欢乐。睡主怀中!无穷清福,从未有人醒来哀哭……”约翰突然有种感悟,人生苦短,只争朝夕。自己来到这个世界到底应该做些什么?改变世界?怎么感觉自己反倒被这个世界改变了呢?