[第1章 第一卷 改天换地]
第1节 第1章 内忧外患
诗曰:
日月握在手中,脚下乾坤颤动;
挥起雄师百万,天下尽归一统。
是谁英雄盖世,赢得青史留名?
是谁铁骨柔肠,竟博红颜垂青?
是谁沧海横流,笑踏恶浪黑风?
安天下平枭雄,烽火天子定鼎!
那些年,天下大乱,群雄并起,烽烟遍地;偌大的中原大地被分割成数十个王国,正所谓扯个旗帜要称王,占个山头便称霸,相互之间吞并杀伐,征战不已。
那一年,地处中原腹地的叶氏王朝——大埜国的开国皇帝驾崩,而准备继位的太子竟然在登基的前夜,暴病而亡;几个侍奉太子的贴身内侍宦官竟然先后指证最有希望抢得大位的几个皇子,有下毒之嫌;正当众皇子百口莫辩、身处嫌疑之地之时,内侍总管宦官牛罡,捧出太子“遗诏”,说是太子在最后时刻遗命先皇第七子叶悠然继承大位。
那叶悠然平时不显山不显水,与众皇子情谊甚好,与朝庭多数重臣都有来往,最亲近的当数先皇最信任的当数戍卫京师和宫禁、掌握禁卫的鼎京巡防使赵安邦,最要好的当数他的老师、左丞相王影,当下王影捧诏宣诵,百官们连丧二主,自然也希望尽快把大事定下,平息朝庭连日来的疾风暴雨,便北面称臣,奉叶悠然为大埜新帝,改元承运,是为承运元年,大赦天下。
正所谓一朝天子一朝臣,为巩固到手的权力,叶悠然继位之初便悍然地对文武百官做了全面清洗:支持原太子的右相江东阳被贬为山阳太守,另一大批正直官员也罢官贬谪,原兵部尚书、定远大将军天山,因在诸皇子夺嫡之争中保持中立,回避了叶悠然,也被罢去兵部尚书职位,天山索性称病归家隐逸;空置下来的位置随后被叶悠然安上自己的心腹,扶持他的左相王影晋为右相,宠妃赵淑仪的父亲赵安邦被封为顺义王,并升左丞相、兼领吏部尚书二职,内侍总管宦官牛罡在叶攸然继位一事中立了大功,竟然破天荒地当上了兵部尚书,并封从一品福威大将军,掌握兵权;引得大臣们议论纷纷,要知道那屡立战功、在武将中威望最高的天山才是正二品定远大将军啊,而叶攸然却毫无顾忌;几个曾与他叶攸然暗中争夺皇位的兄弟,一月之内都极为知趣地“暴病”身亡……
那些天,新皇上在巩固自己权位时可算是踌躇满志,在安插自己心腹上的行动上可算是雷厉风行,朝庭文武百官虽然暗地不满,但因叶悠然动作极快,却也只能暗自腹诽;但那些新上任的新皇上的心腹,处置天下大事毕竟比不上历练多年的能员大吏,虽然不善理政,但贪赃枉法却个个身手不凡,如此一来,自然是乱了朝纲,苦了百姓……
那年的夏秋之际,大埜国又遭受百年不遇的水旱,赤地千里,大半州县颗粒无收,官府徭役粮税却依然如故,甚至于私相加收;当真是官逼民反,顿时义帜遍起,星火燎原,烽火满天。但踌躇满志的叶悠然并没把这些“乱民反贼”放在眼里,一道道旨意传下,朝庭精兵东征西杀;那些举义的百姓如何是虎狼之师的对手,不久便被平灭大半,余下的也四散而逃,等待时机……
内政不修,外敌窥视。一直被大埜国压着的南方诸侯,趁机联合起来,来势汹汹地攻打大埜南方州县,这南方诸侯可不是那些揭竿而起、只想要条活路的百姓可比的,十三国联军一月之内连下大埜国南方五州二十七县……
告急文书雪片一样飘至朝堂,本已志满意得的叶悠然顿时如热锅上的蚂蚁一般,急命新上任的福威大将军、兵部尚书牛罡派兵迎击。但牛罡等人耍个阴谋诡计还算把好手,真要筹划军国大事,真刀真枪地上战场,就像是要他下滚油锅捞东西般,顿时麻了爪子,硬着头皮调兵遣将,接连派出的九员大将,屡战屡败,被南方联军打得望风而逃;大埜南方州县几乎尽失……
叶悠然情非得已,急召右丞相王影及诸大臣商议退敌之策。王影立即建议召原定远大将军天山回朝,领兵出征。
对天山本就十分顾忌的叶悠然,自然不愿天山再掌兵权,他当皇子时,曾拉拢过这位极善领兵、战攻卓著的大将军,天山对之是敬而远之,以一句“此乃殿下家事,臣不敢与闻”给挡了回去;叶悠然内心已十分恼怒;待继承皇位后,因天山谨言慎行,叶悠然一时还找不到把柄修理他;而这回王影又提出让天山重掌兵权,自然不愿;牛罡却朝他连使眼色,并顺着王影的话说:“天山大将军领兵多年,深通兵法,为我大埜南征北战,无往不胜;若他出征,自然胜算要大;其实皇上的心思原本和王丞相一样,也是想让天大将军领兵出征,只是想着南方诸侯,不过是几条小泥鳅,翻不起什么大浪,所以也就不想劳累天大将军了;不过现在看来,这几条小泥鳅还真想掀起大风浪,那就只好再劳定远大将军……,丞相,你看是不是……”
王影心里清楚,这个牛罡是皇上最信得过的心腹,甚至超过了他王影,也正是替代了天山在朝庭位置的一个阉宦,虽然他瞧不起这种人,但眼下不是计较这些的时候,当下气哼哼地说道:“定远大将军忠心耿耿,只要朝庭有难,他自然不会置身事外;只是皇上,以后可不要再做这样临时抱佛脚的事了啊。”
叶悠然见这老丞相一本正经地教训自己,虽然内心不满,却也不便发作;一则王影本就是他做皇子时的老师,在朝中威望甚高,也是文武百官中支持自己最重要的大臣,二则用人之际,只能请这位跟天山关系不错的老丞相去请人家出山了,当下连连点头道:“丞相所言极是,朕领教了,朕以后会用心向丞相请教治国安邦的方略。”略停一下,终于下了决心,转对牛罡说道:“牛罡,拟旨。”
当下王影领了旨意,去天山将军府传旨,本想着天山多少还要对罢官赋闲之事心存不满,还要大费一番口舌,不曾想他宣完旨意,才说几句,天山便接着他话道:“丞相多虑了。国有危难,天山身为臣子哪有置身事外的道理?救兵如救火,丞相,咱们这就快去见皇上!”
一路上王影连连夸赞,天山也不再多做解释。二人进宫见了皇上,叶悠然命牛罡取了兵符授予天山,又问天山还有何要求。
天山微一沉吟,说道:“臣今出征,面对的是南方诸侯联军,战场上情势变幻莫测,与朝庭相隔千里,臣不可能事事请示皇上,要临机决断;待打退南方诸侯之后,臣回朝即将此符交还朝庭。”
叶悠然脸色一红,看一眼牛罡。自即位之后,大将领兵出征,叶悠然都给他们派了一名宦官做监军。天山心道,若不是你皇上派出这些毫不知兵之人掣肘,朝庭南征诸将还不一定败得这么惨呢!
牛罡急忙笑道:“信不过别人,皇上还能信不过大将军?”叶悠然这才满脸欢笑,十分亲热地接着说道:“朕自然信得过大将军,本想着南方诸侯掀不起什么大浪来,朕的本意也是想让朝庭的那几员大将历练历练,朕也想从中学点治军方略,所以才派几个人跟着他们去了。至于大将军这次出征,朕断不会横加干涉,大将军到时一切便宜行事,正所谓‘将在外君命有所不受’嘛!”随又命牛罡取来一柄宝剑,“这是朕所常佩之剑,赐予大将军,如果有谁敢不遵从军令,就是抗旨,大将军可以先斩后奏。”
话都说到这份上了,天山自不好再说什么,内心冷笑,神色却依然如故,推辞几次,叶悠然执意要赐,天山只得接受,随后点兵出征。王影虽然对皇上的热情过分有点疑虑,但好歹也算给了天山实权,便不再说什么,也领了旨意给大将军送行。
天山果然不负众望,出征不过月余,南方诸侯十三国二十多万人马被歼大半,狼狈不堪地退出大埜国境,大埜失地尽皆收复。捷报传来,牛罡急忙来禀报皇上,嘿嘿冷笑:“皇上,这回南方诸侯脸可丢大了,被咱们打了个屁滚尿流、丢盔卸甲、惨不忍睹啊,要是逃的慢点,只怕要全军覆没了!”
叶悠然脸上喜色一闪而过,看着牛罡手中捷报,反倒忧虑地叹口气:“有什么好高兴的,这胜仗又不是咱们自己人打的!牛罡,你说,朕是不是养了一群废物啊!朕派出的九员大将,竟抵不上一个天山!”
牛罡随即明白,收起笑容道:“皇上不须忧虑,不管怎么说,天山一家老小都在京城,只要他敢起异心,奴才一定不会放过他。至于那些将军,毕竟对皇上忠心耿耿,先前在剿灭乱民时也是很能干的,对付外敌,一则劳师远征,南方诸侯是以逸待劳;二是经验少,没和他们打过,皇上以后多让他们历练历练,奴才相信他们一定会超过那个天山的。再说了,皇上,”眼珠转了转,走近皇上,格格一笑,低声说道:“皇上,老奴倒有个方法,把天山拉到皇上身边,让他对皇上忠心耿耿。”
叶悠然心头一动,盯住他问道:“哦?你快说说看。”
牛罡嘻嘻笑道:“皇上可还记得?咱们这位定远大将军,有个女儿名叫天姿,如今年方十六,正当妙龄,那可真是人如其名,生的是花容月貌,天姿国色啊!皇上,您不如下道旨意,选聘入宫,立为贵妃,这样天山就成了皇亲国戚,那他还能不跟皇上一条心吗?”
叶悠然听他提起天山的那个女儿,不由得眼前一亮,几年前在一次皇家举办的宴会上见过天山家人,那个年幼而又稚嫩,美艳而又清纯的娇小可爱的小丫头,让嫔妃和贵妇们惊为天人;当时江东阳夫人便抱着小丫头给自己长孙提亲,大家起哄,闹得先皇也知道了,乘着酒兴,便下旨赐婚,做了两家的大媒,当时传为一段佳话。
如今牛罡一提这事,他顿时想起那有些模糊的记忆,心道:几年过去,小丫头应该长成了,十六七岁正是年当妙龄,当年已然倾倒无数人,女大十八变,如今该是倾国倾城的绝色美女了吧?随即又摇摇头,目光暗淡,叹息一声:“你说的这法儿怕不行吧!大家都知道,天山之女和江东阳长孙的婚事,是先皇撮合的,现在要提这事,只怕……”
牛罡嘻嘻笑道:“皇上,老奴先去天家试探一下,女方若是想退婚,那江家也没办法不是?再说了,放着皇上的贵妃娘娘不当,不要伸手可得的荣华富贵,去嫁一个爷爷贬了官、什么功名都没有的白丁,没有那么傻的女人吧?”
叶悠然听他这么一说,不由得心花怒放,喜形于色,想着那美艳绝伦的小美人,顿时便觉得有点迫不及待了,当下连连点头:“你去安排一下,不要等事到临头再想对策。王丞相说的对,不能临时抱佛脚,咱们也要未雨绸缪,防患于未然,不过此事不要张扬。”
牛罡见皇上如此着急,心内暗笑,知道自己这一下挠到皇上的痒处,却神色肃然地连连称是:“皇上真是明见万里,老奴佩服的是五体投地。老奴明白,一切都会处置的稳稳当当。”说罢叩退,自去安排。
其实牛罡也自有私心,若天山拉拢过来,自然会跟自己站到了一块,对于那位依仗女儿赵芝仪在宫中地位而把持朝政的赵安邦,无疑是一次打击。天山在朝庭的威望,以及他的胸怀谋略,与江东阳、王影二人在朝庭中鼎立而三,再无他人能及。更为重要的是天山在大埜军中的威望,那是无人能及的,到那时他牛罡可算有了个好帮手了。