“第二个议题……”丘吉尔显得痛苦而挣扎,但还是开了口,“是否要按亚历山大将军的建议堵塞苏伊士运河?”
这句话仿佛5oo公斤的航弹直接投入了会场,“啊!”众人听后先是一片惊呼,随后又一个个变得沉默——这问题太大了,大到没人敢轻易表态的程度。 w说w说w网.网8 1小z不过这次丘吉尔很谨慎地没直接把话说死,只说:“考虑目前形势,我认为保留运河对我们似乎更有利,万一有新的重大情况,我们可以重新商量对运河的策略。”
“第三项重要议题是关于军备重整问题,先就是海军主力舰的建造。”作为前海军第一大臣,丘吉尔对海军情况了如指掌,“法国战役结束与敦刻尔克大撤退后。我们面临德国空军的重大威胁以及6军重装备完全丧失的局面,限于经费、资源、人力等各方面因素兼之德国海军实力不强,我们将主要精力投放到了空军与6军,海军只关注了护航舰只。以至于狮级战列舰的前两艘——狮号、鲁莽号建造工程在开工1年多后就因为经费问题而停工,按最初设想是要拆解并将资源调配到其他方面的——当初我也投了赞同票,但现在重新审视这个决定后,我个人以为这两艘军舰非但不能取消,反而应尽快建成。”
庞德站起来解释丘吉尔的观点:“目前的情况对我们不太妙。先,皇家海军战列舰损失太多了。开战以来,我们在历次作战中6续损失了皇家橡树号、威尔士亲王号、巴勒姆号、纳尔逊号、罗德尼号、洛林号战列舰,再加上伊丽莎白女王号和勇士号战列舰目前严重受伤(被意大利海军人操鱼雷炸伤搁浅),半年内无法投入运作,战列巡洋舰中,胡德号、反击号、声望号先后沉没。前不久我们又将乔治五世4艘军舰借给美国方面使用,现在堪用的战列舰不过马来亚、厌战、4艘君权级,而战列巡洋舰已没有一艘可用了,力量掉到了一个危险区间。其次,我们后备力量不足,主力舰中除航空母舰外,就只有一艘前卫号战列舰在兴建,实在过于单薄;最后,我们敌人的力量却在上升,特别是德意舰队合兵,德国拿到法国残余舰队后,这种威胁就更严重。”
大家都清楚庞德说的第三点完全不是危言耸听:抛开德国躲在挪威的提尔皮茨号不论,单单地中海方向,意大利有3艘新锐的维内托号战列舰服役,第4艘帝国号在德国方面的主持下正在快建设,预计再过3-4个月就可以服役,再加上德国从法国弄来的2艘敦刻尔克级战列巡洋舰,在剔除乔治五世和光辉级航母后,已构成对皇家海军的严重挑战,而且意大利4艘新锐战列舰的战斗力明显大于君权级那几艘老舰。
“此外还有一点……”庞德继续补充道,“从前次日本突然投入使用长门级战列舰的作战情况来看,在有合适空中掩护的前提下,级战列舰完全不是1oo架以内的舰载飞机可以啃得动的,而3艘光辉级航母舰载机加起来也就1oo多架飞机,因此重新审视战列舰特别是强防御且快的级战列舰建造具有特别意义。”
这句话对众人触动尤大:原以为日本在中途岛一口气丢了4条航母后就再也翻不了身,没想到这么快又干掉了3个美国特混编队,虽然里面战果取得大部分靠的是航母,可如果没有那条级战列舰吸引美国人的视线与火力,日本机动舰队绝没有轻易成功的道理。这条级战列舰让人不寒而栗,连美国海军也深感棘手,要不然为啥美国人一听说支援他们4艘乔治五世及3艘航母后就爽快地答应了在埃及登6的要求?现在看来幸亏是当初相当机立断做了这个决定,不然现在埃及和中东就丢定了。
“既然海军迫切需要主力舰,敌人也在努力加强他们的海军军备,我认为2艘狮级应当继续开工,争取1944年年中与勇士号一起投入使用,同时还要准备设计、开工新一代战列舰——当然,这可以留到下一次会议讨论。”丘吉尔不等众人将信息消化完毕,就迫不及待地抛出了他的观点。
现在众人已明白了,庞德肯定在会议前就与相沟通好了,他用先表态支持相意见这样的办法换取丘吉尔同意重新启动2艘战列舰的建造——这家伙做了一笔好买卖!
大家议论纷纷,但没人不知趣地跳出来反对——这等于是同时和相与海军过不去,艾德礼迫于无奈,只能站起来说道:“可调整预算在议会那里不好通过吧?还有,当初停工除了经费和资源问题,似乎我们在技术上也有一定瓶颈?”
“议会那里我亲自打招呼去说服,大不列颠是要省钱,但省钱不是目的,如果这是目的的话,我们干脆投降算了——打仗多费钱啊!至于第二点……”丘吉尔马上转过头看庞德。
后者聪明地接过话头:“狮级当初出问题在于16寸舰炮,我们的技术和制造能力不足以支撑这款新舰炮,但现在情况不一样了,美国人有成熟款式,我们完全可以向美国订购。”
丘吉尔马上说:“我会写信给罗斯福相,请他们支援2艘军舰需要的舰炮……”他故意在“支援”上加重了口气,大家立即心领神会——这是要美国人掏腰包的意思,哪怕最后实在赖不过去也可以等将来打赢了再说。
眼看相和第一海军大臣一唱一和把这个议题给干完了,总参谋长布鲁克实在看不下去,果断插话道:“海军军备重整我赞同,别说2艘战列舰,再多1-2艘也应该,可6军怎么办呢?”(未完待续。)