第十二章
这时,副官进来报告:“何主席,姑爷到了!”何键眼睛一亮:“快请进!”
佩戴中将军衔的李觉进来,向他的岳父大人行个军礼。何键要下床相迎,李觉急忙上前扶住岳丈,坐在床沿上,拉着何键的手,道:“爸,您好点了吗?”何键愁眉苦脸道:“贤婿啊,前两年我们和贺龙斗,好不容易把那条祸龙赶到王家烈的地盘上了,本打算过几天清净日子,哪知道又冒出个萧克!我是偶感风寒,病不要紧,要紧的是我这心病!”
李觉是湘军第十九师师长,是何键的乘龙快婿,更是湘军中的一员猛将,何键平素最信任的人就是他。他道:“爸,我刚接到情报,萧克所部已突破了我们四道封锁线,到达湘南。共匪是有备而来。”何键点头:“南京老蒋来电,令我们与桂军协力,务必堵住萧克所部,不让其与黔东的贺龙合流。萧克离贺龙还远得很,一时半会无法合流,我是担心萧克呆在湖南不走,建立他们的根据地,贺龙再返回我湖南境内,到那时,我们将永无宁日!”
何键大声咳嗽,李觉帮其捶背:“当务之急,是尽快消灭共匪第六军团,借此打消贺龙再返湖南的念头。”何键呼呼喘着气:“可是,共匪既入湘南藩篱,湘南平原已无险可守,只有湘江天险可以设防,我已急令刘建绪为前敌总指挥,在湘南积极设防堵御,刘建绪已经到了衡阳。”李觉道:“爸请放心,我马上亲率第十九师主力赶赴湘南设防,绝不能让萧克匪部深入我湖南腹地。”何键颇感欣慰地:“贤婿啊,十九师是我们湘军最好的部队,我把他交给你,既期望你为党国立大功,又不希望你的实力受损,你相机行事吧!”
李觉起身:“爸,我明白。小婿告辞了!”何键说:“好。那我送送你。”李觉忙道:“不用不用,你老人家躺着就行。”何键固执地下床,二人相搀着来到房门口。在告别声中,何键目送李觉穿过古色古香的庭院,渐渐远去。
行军路上,队伍冒着酷暑跋涉,个个汗流浃背。任弼时、萧克、王震等指挥员都是步行,他们的坐骑上驮着伤员或辎重。
到了湖南境内后,行踪已经暴露。敌人的飞机不时赶来骚扰,严重影响到行军速度。这天中午,又有几架敌机飞来,疯狂地俯冲射击,队伍顿时乱套。几匹马嘶鸣着狂奔。不少人中弹倒下。任弼时、萧克等人指挥部队隐蔽,然而,他们的声音已被敌机的轰鸣和射击声所淹没。
敌机反复俯冲扫射……
敌机飞走了,四处仍在冒烟,弹痕累累的红土地上,躺着数十具红军战士的遗体。掩埋烈士时,李贞、何梅等几个女兵执意不退后,她们胆子突然间变大了,一点不知道害怕了。尤其是何梅,过去一见流血就吓得小脸发白,现在面对横七竖八的尸体,她毫无惧色,仔细地帮助死者整理遗容。
两个男兵又抬来一具遗体,看上去死者年龄不大,十五六岁的样子,满脸是污血。两个男兵正要往土坑里放遗体,何梅跑过来:“等一等!”
她蹲下,从挎包里掏出一块手帕,去擦烈士脸上的污血。却擦不净。她想了想,拿过水壶,往手帕上倒一点清水,然后含着泪,轻轻地擦拭烈士的脸膛……
终于,擦干净了。烈士面容清秀、白净,长长的睫毛,微闭着眼睛,就像睡着了一样。她背过脸去,轻轻啜泣。两个男兵抬起他,慢慢往土坑里放。
李贞赶过来,轻轻拍打着何梅的后背:“何梅,这才刚刚开始……坚强点,啊?”何梅抹泪:“贞姐,不要紧,不要担心我……他们这么小就牺牲了,爹妈永远找不到他们了,可他们连个名字都没留下,我是心里痛……”
这时,集合号响起。不远处有人高喊:“军团首长命令!全体集合!立即开拔!”
何梅擦一下眼睛,和李贞一起朝集合地点跑去。跑了几步,她却又蹲下来,拔了两枝野花,返身到坟墓那儿,插在坟头上,这才又去追赶别人。